La riserva naturale orientata La Timpa è una riserva regionale della Sicilia, che ricade nel territorio del comune di Acireale (CT).

La Timpa è un promontorio di circa 80 m di altezza a ridosso della costa di Acireale.

È caratterizzato da rocce di origine vulcanica gradinate e da diverse faglie dove cresce una fitta vegetazione.

Il territorio è costituito da una striscia che corre parallela ed a ridosso della costa di circa 6 km, che va da Acque Grandi (nella frazione di Capomulini) sino ai piedi della frazione di Santa Maria degli Ammalati.

Insieme all’isola Lachea, la zona costituisce un laboratorio naturale a cielo aperto in cui è custodita la storia geo-vulcanica della Sicilia. La Riserva è caratterizzata da un massiccio formato a gradinate e faglie che sembra emergere dal mare, ma che in realtà ha avuto origine da una sovrapproduzione di strati avvenuti nelle varie epoche. Le pareti della Timpa sono molto ripide, con falesie che si stagliano contro il cielo raggiungendo altezze che vanno da poche decine di metri nella zona di Acque Grandi sino ai 120 metri, dalle cui sommità si godono scorci panoramici di grande suggestione.

Grazie alla particolare conformazione, che rende impervio l’accesso e la fruizione, il territorio della riserva si presenta conservato ed in larga parte assolutamente incontaminato, pur se inserita in un contesto particolarmente antropizzato, come la costa orientale a nord di Catania.

Ai piedi del tratto centrale della riserva si trova il borgo marinaro di Santa Maria La Scala, che si può raggiungere anche con una scalinata che partendo da Acireale attraversa a zig-zag la parte centrale della Timpa (chiamate le chiazzette).

ESCURSIONI

Sentiero Chiazzette (Livello difficoltà medio) – Partendo dal quartiere ‘Suffragio’, imboccando l’antica ‘Scala d’Aci’ oggi chiamata le ‘chiazzette’ ci si imbatte nella fortezza del Tocco, posta all’inizio della discesa. Da qui si raggiunge facilmente il piccolo borgo marinaro di S.M. La Scala. Svoltando a destra si arriva alla spiaggia del Mulino, caratterizzata dalla presenza di vene d’acqua dolce sotto gli scogli e dalla sorgente del Miuccio. Qui le cascatelle d’acqua purissima sono un’ottima occasione per rinfrescarsi.

Percorso Acquegrandi (Livello difficoltà alto) – Dalla Strada nazionale per Catania, di Fronte la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, si prosegue verso sud dove si incontra la chiesetta di nostra Signora dell’Aiuto e si imbocca un sentiero che la fiancheggia. Lungo il sentiero è possibile ammirare un’antica opera muraria che funge da canale di irrigazione, poi si giunge ad uno spiazzo dal quale si possono ammirare in tutta la loro bellezza la Timpa di Don Masi e la spiaggia di Acquegrandi. Poi è possibile scendere a mare seguendo una mulattiera che attraversa la scarpata sino a raggiungere una lunga spiaggia di ciottoli di pietra lavica.

Percorso Acque del Ferro: Santa Caterina (Livello difficoltà medio) – Partendo dalle Terme nuove di Santa Caterina, vicino l’antica rupe di San Guglielmo, si imbocca la stradella via Acqua del Ferro e poi un sentiero a zig zag che attraversa la Timpa e che conduce ad una spiaggetta di scogli,dove sgorga la sorgente di acqua dolce denominata Acqua del Ferro, per la colorazione rossastra. A circa 100 metri a sud dalla sorgente, al livello del mare si osservano dei tufi rossastri di grande interesse scientifico..

Percorso Pietra Monaca (Livello di difficoltà medio-basso) – Partendo da Via Gangi o Pennisi si raggiunge la S.S. 114, si scende per via Pietra Monaca, che fiancheggia i giardini coltivati a limoni e si raggiunge un piccolo abitato dal quale si può accedere ai rudimentali terrazzamenti. Sotto ‘Villa Lina’ iniziano due sentieri: uno in direzione nord, senza sbocco ma con vista panoramica e l’altro, ‘passo di jusu’, che consente di raggiungere la spiaggia dove in mare è adagiato uno scoglio rassomigliante ad una monaca distesa, da cui il luogo ha preso il nome.

Ho deciso di parlare della Riserva Naturale integrale Macalube di Aragona perché mi ha sorpreso positivamente per la bellezza del paesaggio, quasi primordiale dato dalla presenza di un vasto territorio argilloso caratterizzato dalla presenza di fenomeni eruttivi.

Si tratta di una area protetta situata 4 km da Aragona e a 15 km da Agrigento, istituita nel 1995 dalla regione Siciliana e affidata alla gestione di Legambiente Sicilia che si occupa della tutela e della valorizzazione del sito.

La cosa che mi ha incuriosito di più è stato il nome “Maccalube”, che spero anche voi vi starete chiedendo cosa rappresenti: ebbene, le maccalube di Aragona sono delle suggestive e caratteristiche sorgenti idro-argillose, che da secoli, alimentano la curiosità e la fantasia degli abitanti del luogo, con credenze e particolari leggende.

La spettacolarità delle loro manifestazioni ha contribuito a creare un’atmosfera soprannaturale, quasi magica, infatti gli abitanti di Aragona, da sempre, hanno nutrito una sorta di sentimento di protezione misto al timore. Si pensa infatti che queste sorgenti preservino tutto il territorio da qualsiasi manifestazione sismica fungendo da “valvola di sfogo”. Ma, per queste storie dovrete attendere ancora qualche riga !

IL TERRITORIO

Le maccalube hanno origine su di un altipiano argilloso, formatosi sicuramente nel corso degli anni per la continua fuoriuscita d’argilla dal sottosuolo a causa di un processo chimico che genera potenti masse di gas nel sottosuolo; esistono inoltre piccoli corsi d’acqua alimentati dalle precipitazioni stagionali.

Questo fenomeno assume talora carattere esplosivo, con espulsione di materiale argilloso misto a gas ed acqua, scagliato a notevole altezza.

L’altopiano sovrasta ad ovest il “vallone di maccalube” dove, i rigagnoli che affiorano dalla sua superficie, a causa della loro azione erosiva, determinano la formazione di lunghi solchi detti “calanchi”.

L’area di maggiore interesse è la collina dei Vulcanelli, un’area brulla, di colore biancastro e grigio scuro, popolata da una serie di vulcanelli di fango, alti intorno al metro. I vulcanelli sono il frutto di un raro fenomeno geologico definito vulcanesimo sedimentario.

ORIGINE DEL NOME

Il sostantivo Macalube (o secondo alcune versioni Maccalube) deriva dall’arabo Maqlùb che significa letteralmente “ribaltamento”. Il vocabolario della lingua italiana di Nicola Zingarelli, presenta il termine nella versione Maccaluba (s.f.) adducendo il seguente significato: “sorgente fangosa con emissioni di metano e anidride carbonica”. Dunque, il nome Maccalube, non è soltanto il toponimo con cui si indica la località, ma anche il nome delle manifestazioni eruttive che hanno le stesse proprietà e caratteristiche di quelle di Aragona.

STORIE E LEGGENDE

Finalmente il capitolo che preferisco, quello dedicato alle leggende. Le popolazioni locali chiamano il sito con l’appellativo di “Occhiu di Macalubi”, conferendogli delle caratteristiche umane.

Le più antiche descrizioni dell’area si devono a Platone, Aristotele, Diodoro Siculo e a Plinio il Vecchio, e all’epoca della dominazione romana, il fango che sgorgava dal terreno, veniva utilizzato per cure reumatiche e di bellezza.

Una di queste leggende vuole che i fenomeni eruttivi dell’area sarebbero iniziati nel 1087, a seguito di una sanguinosa battaglia tra Arabi e Normanni: il liquido grigiastro sospinto dall’attività eruttiva venne chiamato “sangu di li Saracini” (sangue dei Saraceni).

Un’altra leggenda racconta che in un tempo molto lontano, nell’attuale luogo, ci fosse una città di nome Cartagine, che un giorno, a causa di un’offesa fatta alla divinità locale, fosse sprofondata nelle viscere della terra, oppure si fosse “ribaltata”.

Inoltre si pensa che ogni sette anni, a mezzanotte in punto, al centro della collinetta compare un gallo che si mette a cantare e improvvisamente riaffiora la piazza con il mercato dell’antica Cartagine.

Chi si trova nelle vicinanze e senza timore riesce ad avventurarsi nel mercato, vedrà tramutato i oro tutto quello che comprerà e potrà arricchirsi in un batter d’occhio. Non deve, però, farsi prendere dalla paura e nell’attraversare la piazza non deve mai voltarsi indietro altrimenti tutto scomparirà improvvisamente come è apparso.

COME ARRIVARE ALLA RISERVA MACCALUBE

Per accedervi è necessario raggiungere il centro abitato di Aragona (km 56 della S.S. 189 Agrigento – Palermo) e seguire le indicazioni esistenti.