La Chiesa di San Francesco Borgia, in Via Crociferi a Catania, è una chiesa a pianta basilicale con tre navate separate da portici con intercolumni alterni che si presentano arcuati e retti, di diverso passo.
La chiesa venne costruita fra il 1698 ed il 1736, successivamente dunque al terremoto del 1693, e venne costruita sul progetto dell’architetto fra’ Angelo Italia SJ (di Licata, 1638 – 1700) sopra le fondamenta della chiesa precedentemente costruita esattamente nello stesso punto ed andata poi distrutta.
Ciò che colpisce il visitatore è sicuramente il suo prospetto, realizzato in pietra bianca, ed il suo portale serrato fra le colonne binate in doppio ordine con una scalinata trasversa a rampe contrapposte.
La chiesa è inoltre annessa al grande Collegio della Compagnia di Gesù. La navata destra della chiesa di San Francesco Borgia chiude a mezzogiorno il chiostro dell’Area scholarum, pavimentato con fasce di calcare e ciotoli su disegno di Giovan Battista Vaccarini (Palermo, 1702 – 1768), mentre il loggiato di secondo ordine, dalle imposte d’arco a curvatura inversa si deve a Francesco Battaglia (Catania, 1701 – 1778).
La Chiesa ed il Collegio furono poi incamerato nel demanio regio dopo la cacciata dei Gesuiti dal Regno delle Due Sicilie nel 1767, e non furono mai restituiti quando la Compagnia di Gesù rientrò in Sicilia: il Regno vi aveva insediato la Casa di educazione della bassa gente ed aveva autorizzato l’utilizzo della Chiesa per le funzioni vescovili / capitolari in sostituzione della Cattedrale, che negli anni dal 1795 al 1804 era invece impegnata per lavori.
Durante il 2002, quando l’Unesco ha riconosciuto otto centri come bene dell’Umanità nella Val di Noto ed a Catania, e proprio durante la ricorrenza del trecentenario dalla nascita di Giovan Battista Vaccarini, l’Amministrazione Regionale dei Beni Culturali ha restituito alla città la chiesa, destinandola finalmente a finalità culturali pubbliche.
All’interno della Chiesa è possibile trovare:
Una lapide celebrativa;
Un dipinto che raffigura San Francesco Regis in agonia e la Madonna con il Bambino (olio su tela di Luciano Foti);
Un dipinto che raffigura la Madonna fra San Stanislao Kostka e San Luigi Gonzaga (olio su tela di Giovanni Tuccari);
L’altare maggiore ornato da due statue di angeli e dalla statua dell’Eterno benedicente (al centro un dipinto ad olio su tavola con la Madonna di Santa Maria Maggiore, donato a San Francesco Borgia. Copia eseguita nel 1567, l’originale è custodito nell’omonima Basilica Romana);
Il pulpito in massiccio legno di ciliegio (di un ignoto artista catanese) con un drappeggio della cortina che scende dal tosello;
Una Ancona di S. Francesco Saverio che originariamente conteneva un quadro ad olio raffigurante ilSanto e che venne sostituito nel 1745 da un altorilievo opera del catanese Marino (realizzato in marmo di Carrara, raffigura San Francesco Saverio mentre battezza il Re delle Indie da lui convertito);
La Balconata con gelosia sostenuta da mensole a foglie d’acanto e parapetto con tre stemmi sormontati da corona;
L’altare maggiore, il vero gioiello d’arte, pregevole per la lavorazione delle pietre dure, agate e diaspri siciliani (oltre le colonne in agata verde);
Gli affreschi della cupola, risalenti al 1760 circa del catanese Olivio Sozzi. Nell’affresco domina la figura di Cristo, mentre nei pennacchi della cupola quattro figure rappresentano i continenti evangelizzati dall’ordine gesuitico: Europa, Asia, Africa e America;
Un dipinto raffigurante la Sacra Famiglia con San Giovannino, Sant’Anna, Sant’Elisabetta e San Zaccaria (olio su tela); L’altorilievo del palermitano Ignazio F. Marabitti che raffigura l’apoteosi di Sant’Ignazio ed ai lati le allegorie dell’Europa con cornucopia, Asia (cammello), Africa (leone), America (faretra e frecce);
L’altare del crocifisso con un grande reliquiario in legno dorato opera di maestranze locali ed il Cristo in legno scolpito e dipinto;
Un dipinto raffigurante Sant’Agata in carcere visitata da San Pietro (Daniele Monteleone, olio su tela);
Un Dipinto che raffigura il Transito di San Giuseppe (olio su tela di Giuseppe Guarnaccia); Una lapide celebrativa.
La Chiesa di San Francesco Borgia è aperta tutti i giorni dalle 9.30 alle 13.00. Lunedì – Mercoledì – Venerdì la Chiesa apre anche dalle 15.00 alle 19.00
